Очень часто бывает так, что встроенного в PHP набора функций недостаточно, или алгоритм выполняется слишком долго. Также возможен случай, когда надо запрограммировать какой-нибудь уникальный алгоритм. Тогда одним из вариантов будет написание собственного расширения для PHP.